Bruce Leslie McLaren nasceu no dia 30 de Agosto de 1937 em Auckland, Nova Zelândia.
Enquanto frequentava a Meadowbank Primary School, Bruce foi diagnosticado com a doença de Pethes, que o deixou com a perna esquerda ligeiramente mais curta que a perna direita. Isso não impediu que andasse livremente pela oficina de mecânico do seu pai, onde se apaixonou pelos automóveis.
Les McLaren, restaurou um antigo Austin 7 Ulster que o seu filho, Bruce, usou quando se estreou em competição, em 1952. Nos anos seguintes Bruce McLaren foi vencendo várias corridas em diferentes categorias, tornando-se vice-campeão no campeonato neozelandês de F2 em 1957 e 1958.
Foi no ano de 1958 que Bruce McLaren se estreou no Campeonato Mundial de F1, ao disputar o Grande Prémio da Alemanha em Nurburgring. Bruce terminou a corrida no 5º lugar, ao volante de um Cooper-Climax de F2 e por esse motivo não lhe foram atribuídos pontos, numa prova onde os carros de F1 e F2 correram juntos
Em 1959, Bruce passou a piloto oficial da Cooper, ao lado de Jack Brabham. Na prova inaugural do campeonato, no Mónaco, Bruce voltou a terminar no 5º lugar e conquistou dois pontos, os seus primeiros na F1. No Grande Prémio de Inglaterra obteve o 3º lugar, conseguindo o seu primeiro pódio na F1. Depois de desistir na Alemanha, Portugal e Itália, Bruce conquistou a sua primeira vitória no Grande Prémio dos Estados Unidos, tornando-se o piloto mais jovem a ganhar uma prova de F1, aos 22 anos.
No ano de 1960, Bruce teve a sua melhor temporada na F1. Começou por vencer o Grande Prémio da Argentina, primeira prova do campeonato, conseguiu o 2º lugar no Mónaco, Bélgica e Portugal e foi 3º em França e nos Estados Unidos. Pelo meio obteve o 4º lugar em Inglaterra e desistiu na Holanda. No final do campeonato foi 2º classificado, a nove pontos de Jack Brabham, o seu companheiro de equipa.
Nos cinco anos seguintes, Bruce continuou na Cooper, mas apenas venceu uma prova, o Grande Prémio do Mónaco de 1962.
Em 1963, Bruce fundou a Bruce McLaren Motor Racing Ltd.
Em 1966, o piloto neozelandês decidiu participar no campeonato com o seu próprio carro, o McLaren M2B. Um 5º lugar nos Estados Unidos, foi o melhor resultado que conseguiu nessa temporada.
No ano seguinte os únicos 3 pontos que conseguiu no campeonato foram obtidos no Grande Prémio do Mónaco, onde terminou em 4º lugar.
Em 1968, Bruce conquistou a vitória no Grande Prémio da Bélgica, a primeira da sua equipa na F1. Nessa temporada ainda conseguiu o 2º lugar no Canadá, tendo o seu companheiro de equipa, Denny Hulme, vencido a corrida, e também no México, atrás de Graham Hill em Lotus-Ford.
No ano de 1969, Bruce conseguiu três pódios. Foi 3º em Inglaterra e na Alemanha e 2º no Grande Prémio de Espanha.
Em 1970, Bruce iniciou o campeonato com a desistência no Grande Prémio da África do Sul, devido a problemas de motor no seu carro. Na prova seguinte, em Espanha, repetiu o 2º lugar do ano anterior. Na corrida que se seguiu, no Mónaco, viu-se obrigado a desistir na 19ª volta com problemas na suspensão do seu McLaren M14A.
No dia 2 de Junho, Bruce testava o McLaren M8D do campeonato CAN-AM no circuito de Goodwood, na recta Lavanda, o “capot” central soltou-se e sem apoio aerodinâmico o carro descontrolou-se, saiu da pista a alta velocidade e bateu violentamente num posto de comissários. Bruce McLaren teve morte imediata.
Durante cinco anos, os McLaren dominaram o campeonato CAN-AM, entre 1967 e 1971. Bruce ganhou duas vezes o campeonato.
Bruce McLaren ainda participou por 8 vezes nas 24 Horas de Le Mans. Venceu a corrida em 1966, ao volante de um Ford GT40 da equipa Shelby-American Inc.
Bruce McLaren esteve 12 anos na F1. Disputou 98 Grandes Prémios. Conquistou 4 vitórias, 3 voltas mais rápidas e 27 pódios.
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